Krampfadern am Hoden (Varikozele): Anzeichen und Folgen für die Fruchtbarkeit

Eine Varikozele ist eine Erweiterung der kleinen Venen im Hodensack – gewissermaßen Krampfadern am Hoden. Sie ist erstaunlich häufig: Schätzungen zufolge sind 15 bis 20 % aller Männer betroffen, und bei Paaren mit unerfülltem Kinderwunsch findet sich sogar bei rund 40 % der Männer eine Varikozele. In der großen Mehrheit tritt sie auf der linken Seite auf, und der typische Tastbefund erinnert an einen „Sack voller Würmer“, der im Liegen oft wieder verschwindet. Meist ist sie harmlos, in manchen Fällen kann sie jedoch die Fruchtbarkeit beeinträchtigen. Dieser Beitrag ordnet Anzeichen, Zahlen und Behandlungsoptionen ein.

Was ist eine Varikozele?

Rund um den Hoden verläuft ein feines Venengeflecht, der sogenannte Plexus pampiniformis. Es transportiert das sauerstoffarme Blut aus dem Hoden zurück in Richtung Herz. Wie in den Beinvenen sorgen auch hier kleine Venenklappen dafür, dass das Blut nur in eine Richtung fließt. Schließen diese Klappen nicht mehr richtig, staut sich das Blut, die Venen weiten sich und werden geschlängelt sichtbar – das ist die Varikozele.

Das Prinzip ist damit dasselbe wie bei einer klassischen Venenschwäche am Bein, nur an anderer Stelle. Anders als sichtbare Besenreiser oder ausgeprägte Krampfadern bei Männern an den Beinen spielt sich die Varikozele allerdings verborgen im Hodensack ab und wird oft erst spät oder zufällig entdeckt. Auffällig ist, dass sie sich häufig schon im Jugendalter oder bei jungen Männern zeigt – ähnlich wie Krampfadern mit 20 an den Beinen oft überraschend früh auftreten und nicht erst im höheren Lebensalter.

Wie erkennt man eine Varikozele?

Viele Varikozelen verursachen gar keine Beschwerden und werden nur bei einer Untersuchung aus anderem Anlass entdeckt. Wenn Symptome auftreten, sind sie meist unspezifisch: ein dumpfes Ziehen, ein Schwere- oder Druckgefühl im Hodensack, das im Stehen, bei Wärme, nach körperlicher Anstrengung und gegen Abend zunimmt. Im Liegen lässt das Gefühl in der Regel nach.

Der typische Tastbefund ist charakteristisch: Im Stehen fühlt sich das erweiterte Venengeflecht oberhalb des Hodens weich und knotig an – Fachleute vergleichen es klassisch mit einem „Sack voller Würmer“. Beim Pressen mit angehaltenem Atem (dem sogenannten Valsalva-Manöver) tritt der Befund deutlicher hervor, weil der Druck im Bauchraum steigt und sich die Venen stärker füllen. Genau deshalb wird der Hodensack für diesen Test im Stehen abgetastet, nicht im Liegen.

Warum die Varikozele im Liegen oft verschwindet

Der Effekt, dass die Schwellung im Liegen kleiner wird oder ganz verschwindet, hat einen einfachen Grund: Im Stehen lastet die Blutsäule mit ihrem Gewicht auf den erweiterten Venen, sie füllen sich und treten hervor. Legt man sich hin, fällt dieser Druck weg, das gestaute Blut fließt ab und das Geflecht kollabiert – die Varikozele wird unauffällig. Das ist ein nützliches Unterscheidungsmerkmal. Eine Schwellung, die im Liegen nicht zurückgeht, plötzlich neu entsteht oder ausschließlich rechts auftritt, sollte zeitnah ärztlich abgeklärt werden, da hier selten eine andere Ursache dahintersteckt.

Die Verdachtsdiagnose aus dem Tastbefund bestätigt in der Praxis eine Ultraschalluntersuchung mit Doppler, die den Blutfluss sichtbar macht – ähnlich der Duplexsonographie, wie sie auch bei Beinvenen abläuft. Nach dem Tastbefund werden Varikozelen üblicherweise in Schweregrade eingeteilt:

Auf welcher Seite tritt die Varikozele meist auf?

Ganz überwiegend links: Je nach Quelle sind rund 85 bis 90 % der Varikozelen linksseitig. Dahinter steckt die Anatomie der Venen. Die linke Hodenvene mündet in einem steilen, fast rechten Winkel und über einen längeren Weg in die linke Nierenvene, während die rechte Hodenvene flacher und direkter in die untere Hohlvene abfließt. Der ungünstigere Abflussweg links begünstigt den Blutstau – und damit die Erweiterung der Venen.

Dass links deutlich häufiger betroffen ist, ist also kein Zufall, sondern die Regel. Umgekehrt gilt: Eine ausschließlich rechtsseitige Varikozele oder eine, die sich rasch neu entwickelt, ist ungewöhnlich und ein Grund, ärztlich genauer hinzusehen. Die Vorstellung, eine Varikozele sei immer harmlos und überall gleich, hält sich hartnäckig – ähnlich wie manche Mythen über Krampfadern, die einer genaueren Betrachtung nicht standhalten.

Ist eine Varikozele am Hoden gefährlich?

In den allermeisten Fällen ist eine Varikozele gutartig und nicht gefährlich. Sie ist keine Krebserkrankung und kein Zeichen für Hodenkrebs, und viele Männer leben ein Leben lang beschwerdefrei mit ihr. Relevant wird sie vor allem in drei Situationen: wenn sie anhaltende Schmerzen oder ein störendes Schweregefühl verursacht, wenn bei Jugendlichen der betroffene Hoden im Wachstum zurückbleibt, und wenn ein unerfüllter Kinderwunsch im Raum steht.

Wichtig ist, die Varikozele von echten Notfällen zu unterscheiden. Ein dumpfes, langsam zunehmendes Ziehen passt zur Varikozele. Ein plötzlicher, heftiger Schmerz im Hoden ist dagegen ein anderes Kaliber und muss umgehend abgeklärt werden.

Beeinflusst eine Varikozele die Fruchtbarkeit?

Das ist der Punkt, der die Varikozele über ein rein kosmetisches oder unangenehmes Thema hinaushebt. Bei Männern mit unerfülltem Kinderwunsch wird in rund 40 % der Fälle eine Varikozele gefunden – deutlich häufiger als in der Allgemeinbevölkerung. Studien deuten darauf hin, dass der gestörte Blutabfluss den Hoden leicht erwärmt und den oxidativen Stress im Gewebe erhöht. Beides kann die Bildung und Reifung der Spermien stören und sich in Spermiogramm-Werten wie Anzahl, Beweglichkeit und Form niederschlagen.

Gleichzeitig ist ein wichtiger Vorbehalt nötig: Eine Varikozele bedeutet nicht automatisch Unfruchtbarkeit. Sehr viele Männer mit einer Varikozele zeugen problemlos Kinder. Ob im Einzelfall ein Zusammenhang besteht, lässt sich nicht am Tastbefund allein ablesen, sondern nur über eine urologische Untersuchung samt Spermiogramm. Erst das Gesamtbild aus Beschwerden, Befund und Samenanalyse ergibt, ob die Varikozele für den Kinderwunsch eine Rolle spielt.

Muss eine Varikozele immer behandelt werden?

Nein. Eine beschwerdefreie Varikozele mit unauffälligem Spermiogramm braucht in der Regel keine Behandlung und wird oft einfach beobachtet. Ein Eingriff wird vor allem dann erwogen, wenn mehrere Faktoren zusammenkommen – etwa ein Paar mit unerfülltem Kinderwunsch, bei dem der Mann eine tastbare Varikozele und ein auffälliges Spermiogramm hat, wenn bei Jugendlichen der betroffene Hoden messbar im Wachstum zurückbleibt oder wenn dauerhafte Schmerzen den Alltag belasten.

Zur Behandlung stehen mehrere Wege offen: die operative Unterbindung der erweiterten Venen (Varikozelen-Operation, oft mikrochirurgisch), die Verödung (Sklerosierung) sowie der Verschluss über einen Katheter (Embolisation). Wie groß der Nutzen für den Kinderwunsch tatsächlich ist, wird in der Fachwelt vorsichtig bewertet.

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